La sécurité avant tout

La FESP plaide pour une clientèle critique
"On ne le croirait pas, mais pendant toutes ces années, mes clients ne m'ont presque jamais demandé quelles étaient mes qualifications, quelle était la forme de ma société ou quelles étaient mes assurances professionnelles. Et il n'en va pas autrement chez mes confrères." Dixit Herman Smulders, président réaliste mais combatif de la Fédération Professionnelle des Entreprises de Sport de Plein Air (FESP), qui compte 39 membres. Cette attitude négligeante des clients n'a toutefois pas empêché la fédération d'emprunter résolument la voie de la qualité depuis 10 ans, ce qui a étonnamment débouché sur une police d'assurance unique en son genre.

Un peu d'aventure
Selon les informations du président, il existe en Belgique prés de 250 sociétés de sport nature, proposant VTT, spéléo, kayak, etc. Nous savons aussi quíil arrive à bon nombre d'agences d'événements d'organiser aussi des activités de 'plein air'. On pourrait croire que ce ne doit pas être une mauvaise chose, puisque plus il y a de concurrence, plus le client y trouve son compte. Mais pour Herman Smulders, tout ce qui brille n'est pas or.
"Je reçois régulièrement des brochures débordant de 'professionnalisme'. Mais elles proviennent souvent de asbl obscures ou d'agences d'événements souhaitant se lancer dans l'aventure outdoor. Ces personnes sont-elles suffisamment formées? Travaillent-elles avec du matériel sécurisé? La société est-elle solvable? Est-elle assurée? Personne ne le sait et peu de monde semble s'en soucier. Jusqu'à ce que l'incentive clients soit annulé trois jours avant son déroulement ou qu'un accident arrive. Il ne reste alors qu'à espérer que l'on a choisi 'par hasard' un organisateur correct... Le client a même tout intérêt a sonder son organisateur au préalable".

Un logo ne suffit pas
C'est surtout sur le plan des assurances professionnelles que de nombreux organisateurs - souvent des asbl - trahissent des manquements, affirme Herman Smulders. "Les uns n'en ont tout bonnement aucune, tandis que les autres ne sont pas suffisamment couverts. Et quand leur brochure arbore le logo d'un fonds de garantie, c'est parce qu'ils collaborent incidemment avec une société d'autocars. Cette garantie ne couvre que le déplacement et ne constitue aucune assurance en cas d'accident sur un mur d'escalade! D'autres encore s'imaginent qu'ils sont assurés par leur responsabilité civile, et ne cotisent donc pas pour une responsabilité professionnelle. A terme, les personnes responsables d'une asbl pourront être tenues personnellement responsables en cas de problème. C'est peut-être une catastrophe pour eux, mais aussi pour le client, qui ne sera peut-être jamais dédommagé."

Pas nées d'hier
Etant donné que la FESP entend s'identifier par des sociétés gérées par des pros, des commerçants ou sociétés commerciales (organisateurs, loueurs,...) peuvent s'y affilier. En raison d'éventuels problèmes de solvabilité, d'assurances et de concurrence déloyale, les asbl ne sont plus les bienvenues. N'étant pas assujeties à la TVA, elles peuvent en effet toujours proposer des prix 21% moins chers. Pour l'heure, la fédération a introduit une cinquantaine de plaintes contre des asbl auprès du Ministère des Affaires économiques..
D'un intérêt bien plus direct pour le clients, la FESP a conçu une police d'assurances en responsabilité professionnelle avec la compagnie AGF. "Cela nous a pris trois ans, mais en '95, nous avons pu sérieusement 'upgrader' notre police: jusqu'à 50 millions, maximum 5 millions par accident; aujourd'hui, nous sommes à un maximum de 100 millions sans plafond. Le fait que seul les membres de la FESP peuvent souscrire à cette police de base est un gage de leur qualité. Les compagnies d'assurances ne sont en effet pas nées d'hier..."
Bien que cette police RP de base représentait un grand progrès, elle comprenait néanmoins une clause d'exclusion importante: les moniteurs free lance ne pouvaient pas être assurés. C'est un point sensible lorsque l'on sait que de nombreux organisateurs doivent mobiliser des employés temporaires constamment ou du moins régulièrement. "Nous nous sommes pôurtant tirés d'affaires", explique Herman Smulders. "Pour ce qui concerne nos 20 membres qui avaient souscrits cette police de base, la compagnie n'a reçu aucune plainte en trois ans. C'est en partie grâce à cet excellent résultat qu'au mois d'août 1998, nous avons obtenu que les membres de la fédération puissent aussi assurer leurs moniteurs free lance, à condition qu'ils soient suffisamment formés. Cela signifie qu'ils doivent être en possession d'un diplôme émis par l'ADEPS ou le BLOSO (son équivalent flamand), ou encore d'un diplôme équivalent reconnu. Cette collaboration notable est unique dans l'Europe du sport, et nous en sommes très fiers", conclut Herman Smulders.

Sortez couvert
Reste encore un point. La police RP d'un membre de la FESP couvre certes l'ensemble des activités entrant dans le cadre d'un voyage, mais le déplacement en lui-même n'est pas compris. "Ce n'est pas un problème", commente Herman Smulders. "Dès qu'il est question de voyage, nos membres proposeront toujours à leurs clients de travailler avec une agence de voyages agréée (avec une licence A), qui dispose de toute façon d'une police voyages et est légalement affiliée à un fonds de garantie. C'est évidemment le cas de toutes les agences de voyages, mais dans la lignée de la FESP, 7 sociétés ont créé l'agence coopérative Action & Adventure Travel. Cette agence s'occupe exclusivement d'activités de voyages; les membres qui font appel à elle travaillent alors en sous-traitance provisoire."

Contrôle personnel
Il n'y a pas que sur le plan de la forme que la FESP se bat pour une professionnalisation accrue du secteur. Ce combat est également mené sur le front du contenu. Le bureau de Herman Smulders est un petit centre d'informations qui, grâce à des lettres et des fax d'information, tient ses membres au courant des nouvelles réglementations, formations, matériaux et nouvelles telles que la fermeture de voies navigables, l'ouverture de nouveaux domaines, etc. "Nous respectons aussi un code de conduite relatif au respect de la nature, des autres usagers des domaines naturels, etc. La fédération ne peut évidemment pas jouer les big brother sur ce plan, mais j'ai la ferme impression que nous sommes sur la bonne voie. Les membres sentent qu'ils doivent se plier d'eux-mêmes à certaines exigences et cette forme de contrôle personnel semble très bien fonctionner."

Il était une fois...
En réponse à la demande croissante d'activités de plein air instiguée au début des années 1980, de plus en plus de sociétés sont apparues sur le marché. La réglementation en matière de nature devenant de plus en plus stricte (fermeture des rivières de Wallonie surtout) et des problèmes liées à l'industrie du tourisme (et notamment les procès entamés par la VVR) ont accru le besoin de créer une fédération défendant les intérêts du secteur. C'est ainsi que la FESP fut créée le 13 décembre 1989.

Journal anti-problèmes
Vous souhaitez faire une sortie en entreprise et recherchez un organisateur? La FESP vous conseille alors d'utiliser cette checklist. Plus elle sera verte, plus vous aurez de chances d'avoir affaire à un organisateur compétent et professionnel (ce qui ne signifie pas pour autant que rien ne peut vous arriver). L'odre de cette liste a son importance: si vous devez mettre un point rouge au point 1, il est fort probable que vous n'obtiendrez pas beaucoup de points verts par la suite.